道の駅の楽しみ方
ドライブしていると、地方の国道沿いに「道の駅」ってよく見かけます。高速道路のサービスエリアの様なイメージです。
そもそも道の駅ってどういうものなのでしょうか
道の駅とは
一般道路において、道路利用者が安心して自由に立ち寄り、快適に休憩できる施設です。
道の駅の設置は各市町村が行っています。道の駅の基本コンセプトとしては、3つの機能があります。
・休憩機能
24時間無料で利用できる駐車場・トイレ
・情報発信機能
道路情報、観光情報、緊急医療情報を提供
・地域連携機能
文化教養施設、観光レクリエーション施設など地域振興施設
特産品を堪能
道の駅に立ち寄る楽しみの一つは、やはりその土地の美味しい食べ物でしょうか。
定番なのはソフトクリーム。酪農が盛んな地方では、新鮮な牛乳を使ったソフトクリームを提供するところも多いです。
道の駅ホームページでも特集ページが組まれています。
https://www.michi-no-eki.jp/ices/index/1（道の駅公式ホームページ）
高速道路のパーキングエリアでもそうですが、なぜかドライブの途中って、ソフトクリームって食べたくなりますよね。
ふだん町中では、大の大人がソフトクリーム食べてるのってあまり見かけませんが、道の駅やサービスエリアでは、大人が食べているところをよく見かけます。
大人も食べて良い的な空気が流れているのでしょうか？
地域の野菜などの農作物も。道の駅が設置されているのは比較的地方が多いため、その近くで採れた野菜などの直売も行われています。
流通過程が少ないことから、ものすごく新鮮な農作物を手に入れることが出来ます。ドライブのついでに、晩御飯の材料の買い物もできますね。
また、その地方のお土産などの特産品も売られています。
それらの一部については、実際に道の駅に行かなくても、お取り寄せできるものがあります。
https://www.michi-no-eki.jp/stations/mall（道の駅公式ホームページ）
道の駅の特徴として、24時間無料で駐車場、トイレを利用できるため、キャンピングカーやワゴンタイプの車など、車内で寝泊まりできる場合は、安心して利用できますね。
ホテル代を浮かせてその分美味しいものを食べたりできます。
スタンプラリーも楽しめる
道の駅は全国で9ブロックに分かれています。
北海道 117か所
東北 153か所
関東 169か所
北陸 78か所
中部 126か所
近畿 142か所
中国 102か所
四国 84か所
九州・沖縄 136か所
合計 1107か所
それぞれのブロック毎に、スタンプラリーが開催されています。
各道の駅にはスタンプが準備されており、スタンプカードを購入等しスタンプを集めていきます。
https://www.michi-no-eki.jp/stamprally（道の駅公式ホームページ）
ブロック内だけでも相当な数の道の駅がありますが、全駅制覇すると完走証明書を発行してもらえます。
また、9ブロックすべて完走するとて表彰もされますが、これには相当の時間とお金、気合が要りそうですね。
ドライブの途中で休憩に使うもよし、特産品を堪能することを目的に道の駅を巡るのもよし、スタンプラリーで全国制覇を狙うもよし、道の駅に行ってみてはいかがでしょうか？